Гигантский азиатский шершень - пожиратель пчел

Гигантский азиатский шершень (Vespamandarinia) отличается от других представителей семейства «настоящие осы» своими размерами и крупной головой желтого цвета, на которой выделяются пять темно-коричневых глаз. Средняя колония таких шершней, обитающих в Китае, Японии, Индии, Шри-Ланке, Непале и странах Юго-Восточной Азии, насчитывает до 700 особей. Это самый крупный в мире шершень, длина которого достигает 4,5 см, а размах крыльев - 7 см. Длина маток некоторых его подвидов составляет 5,5 см. За эти особенности в Индии гигантского шершня именуют не иначе как «тигр-пчела», а в Японии - «воробей-пчела».

Жертвами нападений этого шершня - обладателя жала длиной 6,25 мм - в перечисленных странах ежегодно становятся 1600 человек. Яд нервно-паралитического действия этого насекомого содержит 8 химических компонентов и вызывает у людей анафилактический шок и другие тяжелые реакции, требующие срочной госпитализации. Только в Японии от подобных атак погибает более 40 человек в год. Это больше, чем от нападений на людей других диких животных в этой стране.

В рацион гигантского шершня входят различные насекомые, в том числе медоносные пчелы. Считается, что такой шершень может разорвать на части до сорока «сторожей» и рабочих пчел в минуту, чтобы добраться до главных целей своей атаки – пчелиного расплода и меда. Группа этих хищников расправляется с семьей медоносных пчел из 30 тыс. и более особей всего за два-три часа. Жало медоносной пчелы для гигантского шершня не представляет опасности, потому как он в 5 раз крупнее пчелы, в 20 раз тяжелее ее и имеет гораздо более прочную «броню».

Единственное средство, с помощью которого медоносные пчелы (прежде всего, это касается «азиатских» медоносных пчел - Apiscerana) могут противостоять атаке шершня, - это окружение его плотным клубом из десятков и сотен рабочих особей и повышение температуры внутри этого клуба до 47 градусов Цельсия с помощью сокращения мышц. Шершень при такой температуре погибает, а для пчел она безопасна.

Естественных врагов у гигантского азиатского шершня в природе немного. В основном это птицы и крупные пауки. Однако в ряде стран Азии этот шершень уже попал в списки исчезающих видов. Одна из главных причин этого - ускоряющееся сокращение традиционной среды обитания и кормовой базы шершней. Другая причина - восприятие соседства с этими насекомыми как прямой угрозы жизни людей и домашних животных. В случае массовых нападений гигантских шершней на людей (как это было, например, в китайской провинции Шаньси, где в сентябре 2013 года от этого погибло 42 человека), гнезда этих шершней во всей округе безжалостно уничтожаются специальными санитарными командами. То, что шершни приносят очевидную пользу сельскому хозяйству, уничтожая различных вредных насекомых, во внимание не принимается.